10月31日はハロウィンである(行事のいわれは、SE02のハロウィン919に詳しい)。死者を迎える行事に備え、人々は浮き立つ。
今年ももちろん、ハウンドらも楽しむ気まんまんだ。しかし、今年は昨年とは違った「トリック」が待ち受けているようで‥‥
［パラへの期待］
その頃ハウンドギルドでは、ダークパラのディスミゼル(全解呪)を模索していた。
パラとは、ヒューマンやドワーフと同じコモンであり、地域差はあるものの街でもそれなりに見かける種族だ。ヒューマンと比べると、その特徴としては、(人間の)子供のような体形や外見がまず挙げられる。人間視点では「よほど歳を取るまで、まるでずっと子供みたいな外見の種族」といえるだろう。
だが、その外見の通り、体力に長けているとはいえない。戦士として、ハウンドに向いているのか、という声も当然あがるのだが――
「何言ってんだ、シフールでさえハウンドが務まってるじゃねーか」
と、ギルドマスターのマクール(dz0002)に言われれば、そりゃそうだ、と返すしかない。
しかし、なぜ今、パラを求めるのか？
「ピラミッド発掘んとき、存外にデュルガーが出張ってきただろ。正直、しちめんどくせーデュルガーなんぞ、ローレックの騎士団に丸投げしときゃいいと思ってたんだが、今後そうも言えない気がしてな。
デュルガーにはよ、狙った者の欲望を掻き立て、正気を失わせたりする、厄介な連中が多いんだよな。で、そこでパラの出番だ。パラはどーゆーわけか欲望に強ェ。生まれつき陽気な血でも流れてんだろな、たぶんよ。
ま、そんなワケだから、今後は優秀なパラにもドシドシハウンドになってもらいてーんだ。そのためには、世界中のパラへのアピール‥‥これはもうディスミゼルっきゃねーだろ！」
まだ、その方法はわかってはいない。しかし、目指すべき方向はすでに見えている。
ウーディアの僻地で確認された、ダークパラの村、サンスクチュール。そこにはカリスマ的な村長もいるという。そこにこそ必ず、ディスミゼルの手がかりがあるはずだ。
［その頃、ダークパラの長は］
彼は無邪気な顔をしていた。
サンスクチュール村の長、プルール。25歳だが、もちろん見た目は、人間の少年のようだ。
当然、村人も皆、少年少女のようである。しかし、その中身には、成熟と‥‥邪悪が宿る。
「もうすぐハロウィンだよ、たまんないね」
プルールは企む。
「みんなで村々に繰り出そうね。お菓子をくれなければ、悪戯して殺す。お菓子をくれたら、苦しませずに殺す。そうさ合言葉は‥‥トリック・オア・デッド！」
［そしてこんなトリックも‥‥］
ハロウィン当日が迫ってくれば、何かが開かれるだろう。
天国への入口か？ 地獄の釜の蓋か？
そしてある者は、とても不思議な目にあうかもしれない‥‥そしてその事を、一切覚えていないかもしれない‥‥そう、世の中には不思議なことが起こる、そういう時期があるのだ。
|
「もうハロウィンの時期ですか。一年はあっという間ですねぇ。
