オープニング

◆ベルクート飛ぶ（？）
　事件が起きたのは『帰らずの森』に近い平原。
　この帰らずの森は今だ神秘に包まれている。
　しかし、逸話だけはあるという奇妙な地だった。
　──曰く、迷ったら二度と帰って来れない。
　森の奥はあの世に続いているなどと言われている。

登場キャラ

リプレイ

◆冒険が始まる
「まだ一キロ以内にいれば‥‥テレパシー」
　そうベルクート・クレメントの身を案じて、パオラ・ビュネルは魔法の杖を構え、テレパシーの魔法を成就する。
「大丈夫ですか？　ベルクートさん──いま、ライトを点けて追いますから光が見えたら、そちらに誘導してください」
「パオラさん今のところ大丈夫だよ」
　ベルクートの通信が切れる。気絶はしていない。実はホワイトイーグルが自身の嘴を媒体にアマテラスを付与してテレパシーを弾いていたのだが、そこまで分かるハウンドはいない。
　あわてず騒がず、エクス・カイザーが魔法の箒を出す。
「追おう──森を飛んで他の生き物を刺激することはない」
「はい」
　パオラはうなずく。

◆ドキドキが始まる
「じゃあ、下から行きまわよ」
　そう、ティファル・クラウディアがそういうと、ローベの肩を叩いた。
「まあ、多少巻き込んでも簡単には死なない、あのベルクートはその程度には頑丈じゃ」
　軽口をたたく、ケイナ・エクレールだった。
　ケイナはティファルのゼウスの技量を知っているから、そう言えるのだ。
「もっとも、死にかかったところで落ちたら、タダではすまぬのじゃ」
「あれだけ魔物が大きければ、そうそうゼウスは外れないわよ」
　そんなティファルの言葉がきっかけになって追走劇が始まった。
「行こう」
　ローベが慎重かつ出来得る限り迅速に動き出す。

◆地の追走撃
　ローベが帰らずの森の中を小走りで歩く、彼に追従するハウンドたち。
　このペースなら十分かからないだろう、とローベは言う。
「あれ？　ベルクート‥‥さん」
　パオラがエクスの後ろで声をあげる。
（パオラさん、ぼくも今のところ大丈夫だよ）
　三メートル近い全長の、ホワイトイーグルの胴体中央あたりに位置するベルクートは条件が合えば、直径三メートルのアマテラスの結界からはみ出ることもあるのだろう。
　まあ、偶然の範疇だがそういうケースもある。
「パオラさん、ベルクートに伝えてくれ。少し手荒に叩き落す、と」
　不敵な笑みを浮かべるエクス。
　──小規模なれど、風雲急を告げる！

◆涙と震撼
「魔物と空中戦とは、まるで英雄譚の勇者！」
　あまりのとんでもないシチュエーションに感動するティファル。これは是非とも記録してエッダに送らねば。
「うむ。感動じゃのう、全オーディアが涙すること間違いなしじゃ」
　ケイナが目元をぬぐうふりをする。
「いいえ、きっとミドルヘイムが震撼するわね」
　とティファル。
「見つけました」
　そう、パオラがみなに告げる。
　──戦いの機運高まる。
　そして、その序曲の幕をあげるべく、ティファルが立ち止まって、魔法の杖を天に向ける。ケイナもエルヴンロングボウに矢を番えた。
　戦いの予感をヒシヒシと感じるエクス。彼は魔法の箒に搭乗する前に、ブルームマスターを成就、空中戦に備える。
「‥‥──ゼウス！」
　ティファルが詠唱とともに魔法を成就、激しいイカズチがホワイトイーグルを捉え──なかった。
　ホワイトイーグルのアマテラスの結界で弾かれてしまう。
「ふむ、CROSSもパンドラのクリスタルもなしにアマテラス、いや魔物法かのう‥‥まあ不可解じゃ」
　ケイナが推測をするが、今ひとつ知識があいまいだ。

◆天より来るもの
「今、いくぞベルクート！」
　エクスが魔法の箒にまたがる前に、エクスは成就した魔法、ルミナパワーを己のグリーヴァブレードに付与する。
「死なせはせぬのじゃ！　乗せるのじゃ、エクス！」
　準備していた箒をエクスはケイナに向ける。
　──口にしては！
「承知した！」
　エクスの魔法の箒のサドルに身を落ち着けるケイナ。
「ベルクートの近くまで行ったら、飛び降りるでな、存分にティファルの創作意欲を掻き立てるのじゃ」
　ケイナは半分冗談、残り半分は自分でも不分明。エクスは一瞬、目をつむった。
　──口にしては。
「‥‥承知した」
　その時、殺意を感じたホワイトイーグルはベルクートを放し、地面に落とす。
　ウェイト的なハンデを抱えての戦いを、危険と判断したのだろう。野生のカンというやつか？
　ともあれ、落下するベルクート。即死は免れたようだが、早急な手当てが必要そうだ。
　ケイナはベルクートの落ちた地点を確認すると‥‥。
「頼むのじゃ、勇者！」
　そして、ケイナは立ち上がると、弓に魔矢発動でキュアティブの魔法を付与しておいた矢を番える。
「ふむ、死なせはせぬのじゃよ。このままでは今宵の酒が美味くないのでのう」
　放たれた矢から注がれた魔法は、途切れ途切れだったベルクートの呼吸を安定させる。
　後ろからはパオラが駆け寄ってきた。さらに後ろからはティファルも続く。

◆天と地の戦い
「グリーヴァブレードの斬れ味味わってみよ！」
　エクスが戦技で器用に魔法の箒を操作して肉薄する。
　一方のホワイトイーグルも動きがかなり早く、容易に有効打を当てられない。
　巣と思しき木が見えてきた。巣の中には他の生命の気配なない、ように見えた。
　肉薄するエクス。
　エクスの渾身の力を込めたグリーヴァブレードの一撃は、ホワイトイーグルを捉えた。
　ティファルがまるでおとぎ話のような戦いに目を輝かせる。
（今はまだ神秘が息づいている時代なんだよね──）
　彼女に向かって血が空中からしぶくが、ティファルはそれすらも物語の一部のように感じてしまう。
　ホワイトイーグルの決死の反撃が、エクスを捉えるが、彼がまとう竜の鱗を模した鎧はそれを弾くのだ。
「させない！」
　肉薄したホワイトイーグルからグリーヴァブレードの間合いに切り替えるべく、エクスは魔法の箒を駆る。
　ホワイトイーグルの肉薄は戦技のような洗練されたものではないのだ。
　充分な間合いを取って、エクスはグリーヴァブレードを振り下ろす。
　羽毛が舞い散り、血潮もそれに続く、失速して自身の巣に落ちるホワイトイーグル。
　そこに追撃をかけるエクス。
「これで終わりだ！」
　飛び立とうとするホワイトイーグルの頭上を取った一撃が繰り出される。
　ホワイトイーグルはエクスの一撃の前に散った。

◆──沈黙の春
　エクスは地上に舞い降りる。
　戦いが終わり、集まる一同。
　慎重にベルクートに普通にキュアティブを成就するケイナ。
「うーむ、今度は間違えてリジェネレイトでも使おうかのう。一日動けぬのじゃが」
　物騒なジョークを言うケイナ。
「あれ、ベルクートさん、目を覚ましましたか？」
　パオラがゆっくりと、横たわっていたベルクートの上半身を抱え起こす。
「ありがとう、そしてごめん。みんなに迷惑かけてしまって‥‥」
　さすがにバツが悪そうにするベルクート。
「少し鍛えなおしたほうがいいな」
　とは箒から降りたエクスの弁だ。
「ローレックの街に帰ったら、KillerQueenで皆に奢ることだな。今回の報酬は寒いことになるかもしれないがな」
　そう続けたエクスは、悪ガキのような笑みを浮かべる。
「──いくらくらいでしょう？」
　考えたこともないので、相場が分からず、恐る恐る聞くベルクート。その声に──。
「まあ、『心づくし』だよ。そのままベルクートさんの命の値段だから、お好みでね？」
　──ティファルが髪を弄りながら答えを返す。
　ブラックジョークかもしれないが、物騒な答えだった。
　ともあれ、ローベから幾つかの新情報を得て、その裏どりだけで探索の日程は終わりを告げた。
　ローベと互いの無事を祈り、帰還するハウンドたち。
　──帰らずの森、冬──春はまだ遠かった。
　しかし！　ハウンドの冒険は‥‥つづく！

6

参加者

a.魔法の箒は持ってきているが、まずは森を急ぐか エクス・カイザー(da1679) ♂ 30歳 人間 ヴォルセルク 火

b.後衛でゼウスを撃ち込んでいくわ。 ティファル・クラウディア(da1913) ♀ 26歳 ライトエルフ パドマ 風

b.回復と援護射撃じゃ。 ケイナ・エクレール(da1988) ♀ 30歳 人間 カムイ 火

c.よろしくお願いします。 パオラ・ビュネル(da2035) ♀ 23歳 ライトエルフ パドマ 地

寒いの寒い、高いの怖いよ～。 ベルクート・クレメント(dz0047) ♂ 26歳 パラ パドマ 火

見よ大空の白い鳥
帰らずの森の調査に行く途中で仲間が誘拐された。現地の猛獣使いと協力して奪回しよう！