オープニング

◆魔の森近くにて──
　ハウンドとて人間である‥‥いや、コモン扱いされているものであるというべきか？　──ともあれ、雨に降られれば嫌な気分にもなる。
　そう──魔の森近くで調査の帰りに、土砂降りにあったのだ。
　頭のテッペンからつま先まで濡れネズミとなり、気分が悪い。
　その時ガーベラは指さした、小さな灯を！
「あそこにだれかおるかもしれへんで！」

登場キャラ

リプレイ

◆∞＝彼は変わらない
「おわかれやで、かれーはん」
　朝日が差してきた。
　シフールのガーベラは、昨晩の雨──その湿り気を含んだ空気を感じながら、飛び立つのだった。
「いってらっしゃいませ」
　家令のゴーストはその後ろ姿を見送る。
　さて──終章はここまでにして、昨晩の顛末を見てみよう。

◆〇＝礼儀正しき来訪者たち
「ではお言葉に甘えて、一夜の宿をお借りします』
　そう言って頭を下げたのは、ナイン・ルーラだ。
　死ねば己もゴーストになるかもしれない。それだけの未練を彼女は生に持っている。愛しき、コニー・バインと添い遂げるという一念だろうか？
「うーん、家令さんと話が出来るなら、会話してみましょうか」
（うなってばかりですが、不気味な雰囲気とはいえ、ナインさんの前で情けない姿は見せられません。まあ、ゴーストを恐れる理由も無いですし）
　口に出しては──。
「一晩の宿をお借りします──あれ？」
　と、ナインと同じことを言っていた。
　ナインは苦笑し、家令に質問をする。
「つかぬことを聞きますが、この城のご主人はなんという方ですか？」
（家令のゴーストが対話を出来れば、この遺跡の歴史を知る事も出来るでしょうし、我々が礼を失する無礼を働かない限りは、家令のゴーストも寛大な態度を取ってくれると期待します）
　家令のゴーストは奥にある二階に通じる階段、その踊り場の壁にある何かを指さす。
「はて、額しか見えませんね」
「たぶん‥‥紋章か何かがあったのかもしれません」
　コニーの言葉に合点がいくナイン。

◆一＝夢見る侍女でいられない
「フルーツタルトとリンゴ酒を用意しております♪　お口に合う──え！？」
　侍女なハウンド、ラライヤ・ナンシーは、扉の応急処置を試みようとしたところ、チャウとガーベラの視線──そう、彼女は甘味を持ち込んでいたのだ──のプレッシャーに耐えきれず、布巾で床の一部を拭うと、簡単な宴を開こうとした。
　チャウが食べていた。ガーベラが呑んでいた。
「おいしいのだ、もっと‥‥もっと」
　とチャウ。
「うまいで、ラライヤはん、もうひとつや！」
　プラス、ガーベラ。
「まあ、火が使えたら、何か作ります」
　ラライヤは、この暴虐に心がかえって踊る。
「その前に掃除します。あと、扉は‥‥」
　彼女は扉の修理に必要な技術を持ち合わせていない。人間は大抵万能ではないのだ。
「お掃除は‥‥きっとこの辺に‥‥あ」
　人間は百年やそこらでは思考様式はそうそう変わるわけではない。
　しかし、保存状態のあまり良くない掃除用具は、骨董品とさえ言えないレベルの時間の変化を受けていた。
　──人、これをゴミという。
「ああ、ここを掃除しようなんて‥‥腕が鳴ります。プロジェクトCROSSです」
　ラライヤが歓喜していると、シフールたちは飛び去って行った。

◆二＝背中越しにセンチメンタル
　その少し後に、ナインは振り向く。
「あれ？　チャウたちはどこに──いやな予感がします」
　神託より確実にナインのココロに嫌な予感が走る。
　わーいと遠ざかる声がする。コドモコドモした声はシフールだ。
「見て来ますか？」
　コニーが悩めるナインに声をかけた。
「いえ、それもありますが、雨でぬれた服などは乾かさないと」
「風邪をひきますか」
　多分、コニーとナインは体の鍛え方が違うので、一朝一夕に風邪はひかない。
　裏を返せば、シフール陣とラライヤは怪しいのだ。
「お客さま、いらっしゃいませ、もうすぐ主人が帰ってまいります」
　家令はコニーとナインをひとつの部屋に案内しようとする。
（め、め、夫婦？　そ、そう見えるだべ‥‥）
　唐突な展開に、コニーの脳内は大パニックになる。
「あ、ああ？　‥‥ああ──あ」
　それはナインも同じ。家令に向かって、パニックにおちいった彼女は、赤面して身振り手振りを交えて辞退しようとした。
「ごゆっくり」
　ふたりの後ろで扉らしきものが閉じられた。
　そして濡れる。雨がたたきつける様にふっている。
　屋根がなかったのだ。

◆三＝ボケだけでツッコミは──
「あ、かれーさんがきたねん」
　ガーベラがチャウの後ろから、やってくる影に気づく。
「むう、家令さんは？　食えたっけ？」
　そして、チャウは三回羽ばたくとその情報を忘れた。その間にガーベラは前に行く。
「あれ～ガーベラちゃんは前にいるのに、後ろから誰かの気配を感じるなー？　えい！」
　振り向くと誰もいない。
「あれー？　じゃあ、えい！」
　やっぱり誰もいない。
「──ん？　えい！」
　それでも、誰もいない。
「あれ～おかしいなー‥‥えい！？」
　と、チャウは、フェイントをかけて振り向くと、つられて、後ろのゴーストも一緒に振り向いている。
「うん、やっぱり誰もいないぁ～」
「なにやっとんねん！」
　ガーベラの切れのいいツッコミが、チャウのレバーに入る。
　えぐりこむように打つべし！　女神教の明日のための教えだ（ウソ）。
「で、出ちゃうよ！」
　抗議するチャウ。『痛い』ではなく『出る』なのが彼女の由縁だ。
「かれーさんこまっとるやんけ！」
　その言葉に深々とうなずく家令。
「お客さま、いらっしゃいませ、もうすぐ主人が帰ってまいります」
「同じじゃないかな～」
　チャウの抗議に腕を組むガーベラ。
「せやな」
　口に出してはそれだけだった。

◆四＝ヒミツ下さい
「では、いただきます」
　食堂らしき場所でコニーの持ち込んだ保存食を前に祈りをささげるハウンド一同。
「この館‥‥の主にも感謝を」
　唱和する。
　少々遅れた夕餉だが、一同は食欲が進む。
「皆様方、すみません‥‥イチから寝具を作る腕前はありません、このラライヤ──修行不足です」
　ラライヤが、心底申し訳なさそうな声を出す。
「ハラへった！」
　自分の分を軽く食いだめしたチャウが、ナインから少し分けてもらう。
「施しも神職の役目」
　‥‥という事らしい。
「しかし、きちんと手入れしていれば、さぞかし立派な屋敷でしたが」
　コニーが往時──ひょっとしたらオーディア島が、女神に定められた聖域として禁足地になる前かもしれない、それは不分明だ──に思いを馳せる。
「まあ、ふるいわな。いまはおっきーぼろやや」
　ガーベラが完全に身もフタものない事を言う。
　とはいえ、各部屋は屋根が崩落している。加えて、戦力の分断も怖い。
　コニーは恐縮したものの、一同は玄関のあたりで、雑魚寝することにした。

◆五＝終わらない夜はなく、始まらぬ朝もない
（農耕士の意地にかけて、この四人の女性は‥‥守り抜きます）
　雨音だけを夜の友として、コニーは神経を張り詰める。
　──！
　コニーの感覚に何かが触れた。
　‥‥家令だ。
「お客さま、いらっしゃいませ、もうすぐ主人が帰ってまいります」
「家令さん、あなたはどれだけの間、主人を待っているのですか？」
　一瞬、哀切を交えてしまうコニー。
「でも、いつか帰ってくると、いいです」
　コニーの視界の中で家令が笑ったような気がした。
　本当に微かにではある。

　コニーが緊張の中で時間が経つごとに、薄皮を剥がすがごとく、徐々に雨脚は収まっていく。
　だから、明日はきっと晴れるだろう。
　そんな確信を持ってしまうコニー。
　そして、それは当たっていた。
　──とはいえ、ゴーストの家令は生死を超えた忠誠で、主人を待つに違いない。
　だから、ハウンドの挑戦は‥‥つづく！

6

参加者

a.うーん、家令さんと話が出来るなら、会話して見ましょうか コニー・バイン(da0737) ♂ 23歳 人間 マイスター 月

z.フルーツタルトとリンゴ酒を用意しております♪お口に合うでしょうか？ ラライヤ・ナンシー(da1003) ♀ 22歳 人間 カムイ 風

b.ご飯は無いの～？（ふらふらと探索） チャウ(da1836) ♀ ？歳 シフール カムイ 月

z.無礼な態度を取らねば、ゴーストも寛大でしょう…ところでチャウは何処に？ ナイン・ルーラ(da1856) ♀ 29歳 人間 ヴォルセルク 水

わーおばけや。 ガーベラ(dz0030) ♀ ？歳 シフール カムイ 月

一晩いっしょに
お客さま、いらっしゃいませ、もうすぐ主人が帰ってまいります。（魔の森近くの廃屋にて）