エッダの館(出来事＆更新情報)

――竜犬、第10回サブエピソード「暗き海域、暗きメロウ」開催！
　サブエピとは、リアイベを補完する中規模な企画です。関連シナリオ・ミニイベント等によって構成されます。
　結果が世界、ストーリー構築に影響しますので、ぜひご参加いただき竜犬世界の歴史を紡ぎ出して下さい。

［海賊の依頼、受けちゃった］
　海賊諸島。オーディア島の東にある島々。激しい海流と無数の暗礁による船の難所であり、あえて近づく船のほとんどいない海域だ。
　そこは、海賊の根城があるとか、今は亡き大海賊のお宝があるとか、いや大海賊の幽霊船が牙を剥くとか、噂ばかりが絶えない――だが、今回、明白になったことがある。それは、そこに確かに、海賊団がいるということだ。
　なぜ判明したかというと、そこの海賊「ドルガリ団」が、ハウンドギルドに依頼を持ち掛けてきたからである。
　いくらハウンドギルドが破天荒でも、通常、得体の知れない海賊の依頼など受けようはずもない。ところが、ギルドマスターのマクール(dz0002)は、あっさり受諾してしまった。
「なんでかって？　報酬額がメチャクチャ高かったんだよ」
　な、なるほど‥‥そりゃ仕方ない。
「それに連中の頼みは、ダークサイドの退治だ。誰の頼みでも、ダークサイド討伐はしとくべきだろ‥‥けどな、これらが本当の意図じゃねーぞ」
　マクールによると、ケタ違いの高額報酬を提示する海賊団というのが、まず腑に落ちないという。
　しかも、相手は聞いたこともない海賊だ。海賊諸島に身を潜めて、ひっそり活動していたならば、名が知られていないのは納得できるが、それが高額報酬を提示できる理由も、またそうする意味も、正直アヤシイ。
「つまり、海賊諸島に何かある、と見るべきだろうな‥‥いい機会だ、カネは頂き、ダークサイド討伐はしつつ、連中と、海賊諸島について、探りを入れてやろうじゃねーか。それにしても連中、本当に海賊なのかねえ。海賊にしちゃあ、なんか、デキるカンジが強すぎる気がすんだよなー」
［メロウについて、もの申す！］
　さて、この海賊諸島、事前情報によれば、ダークサイドが大量に発生し、中でもダークメロウの姿が目立つという。
　メロウといえば、食べると不老不死になれるという噂により、貴族などからの狩猟依頼も絶えない。一方で、アニマルではなくエルフィン(妖精)なのではないかとの説もあり、「コモンとして扱い、むやみに食べるべきではないしれない」という学説も生まれている。
　そして最近、その後者の説の強烈な提唱者が、シフール研究の第一人者でもある、ローデル・ワーズワース(dz0050)であった。シフールだけでなくいろんな異種族大好き(つまりヒューマン以外が好き)な彼の興味は最近、メロウに向かいまくっているようで――しかし、彼の反論は、学会でも鼻で笑われることの方が多いのが実情だ。これは、なにもローデルが変人というわけではなく(失礼)、この意見が『世間に染みついている常識』を真っ向否定するものであるからなのだ。
「私はもっと、メロウについて研究し、彼らへの迫害を止めたいと思っている。とはいえ、メロウから見ればこの賢明なる学者でさえも、恐るべき捕食者に見えるのだろう‥‥実地調査は難航続きなのだ」
　ローデルはハウンドらを前に、熱く語る。
「そこでだ、今回の海賊諸島案件について、ダークメロウの研究とディスミゼルを、優先的に行なってもらいたいのだ。もしディスミゼルに成功すれば、ハウンドはメロウから一目置かれ、信用を得やすくなるだろう。そうなれば私の研究も大いに楽になるはず。これは決定だよ、すでに私がギルド長に直談判して許可は取ってあるからね」
　はて、マクールの真意はどこにあるのだろう‥‥それについては不明だが、ともかく、ハウンドのすべきことは、決まった。
　海賊の依頼を受けて、海賊諸島でダークサイドに対処する。
　同時に、海賊諸島および海賊そのものについても探ってみる。
　さらにさらに、ダークメロウのディスミゼルも優先的に目指す。
　――こりゃ大変だ。ハウンドの多くがそう思った。だが同時に、こうも思った。凍てつく冬の海じゃなく、じゅうぶん泳げる夏の海でよかった、と‥‥
［海賊諸島の陰にて］
　ハウンドに依頼を持ちかけ、無事受諾された海賊団長は、安堵のため息とともに、本来の姿に戻っていた――すなわち、しなやかな毛並みと肉体の、黒毛のカーシーの姿にである。
「さすがのハウンドも、多額の報酬に目がくらんだか‥‥しかし、すんなり行き過ぎですね、いや、だな。すでに怪しまれてると見ておかねば‥‥」
　ギルドで交渉した際には、ヒューマンの姿で、眼光鋭い歴戦の戦士、という風体であった。この者は団名から察せられる通り、ドルガリと名乗った者だ。そして、引き連れた手下どももまた、猛者を思わせる風体であった。
「どう転ぶかわかりませんが‥‥わからねーが、これが次善の策ってやつだ。オッシャ」
　――そして、海賊諸島の、どこかでは。
「本当にこれでいいのかな、兄さん」
「よせ。これが次善の策ってやつさ。今さら引けるものか‥‥」
　今日も、海賊諸島の海流は、激しく複雑に渦巻いていた。

［イベントスケジュール］
・逢瀬の日921特別プレゼント企画
　7月1～31日
・関連シナリオ
　7月5日～8月18日

・逢瀬の日921特別プレゼント企画
　7月1～31日の間、相互フォロー者またはNPCへカードを1枚送ることができます。
　詳細は「酒場＞プレゼント」をご覧ください(プレゼント用ページは期間中にのみ出現します)。
　合わせてプレゼントに最適なアイテムが登場しました。武器屋や「逢瀬の日＆夏満喫SP21」で入手可能です。

［英断か、暴挙か］
　新たな種族を迎え入れる――そのギルド幹部会議は、いつになく紛糾したという。
「いかにギルドマスターの案と言っても、これはさすがに‥‥ムチャクチャ過ぎます！　ギルドの評判はおろか、内部のハウンドらもガタガタになりますよ！」
「ガタガタ抜かすなって」
　ギルドマスターのマクール(dz0002)は、幹部らの猛反対にも、どこ吹く風。
「確かに、ヴァンパイアやデュルガーに対し、彼らの特性がアドバンテージになることはわかりますが‥‥そもそも信用できるのですか、その‥‥」
「ヴァンパネーロは、血を吸うことを、命を奪うことをやめたんだよ。そこに邪悪さはない」
　マクールはそう言うと、お得意の、両の掌を上に向けるポーズをした――いや、その状態で、手を上下にゆらゆらさせた。天秤のように。
「これはな、メリットとリスクを秤にかける、というような話じゃあない。できるかできないか、でもない。やるべきか、否か‥‥なんだよ」
「そ、それならなおさら、こんな突拍子もない奇策をやらなくとも‥‥」
「奇策なのは認めるさ。だが、ハウンドっては‥‥『気さく』でなくっちゃあな」
　マクールは満面の笑みを浮かべた。そして。
「いいか、連中はな、闇の世界から抜け出そうともがき、溺れ、苦しんでるようなもんなんだよ。そして、救ってやれるのは、おそらくきっと、ハウンドぐらいだろうよ。俺らにしかできない、俺ら以外の誰が連中を迎えてやれる？　それによ、もしヴァンパネーロが、闇の呪いみたいなやつから解き放たれんと頑張ってんなら‥‥それはやっぱ、俺らがやってナンボだろうがよ」
［ヴァンパネーロの発見と協力］
　こうなるに至った経緯を簡単に説明する。
　もともとのきっかけは、突如起こった、吸血鬼の一派たるバーヴァン事件の頻発化だ(詳細は「SE09」参照)。
　ヴァンパイアの研究や対処も、引き続き求められている状況。加えて、「(バーヴァンの)キング」なる気になる存在の言及。ギルドの研究者らは、これまでほぼ眼中になかった、ヴァンパイアのあれこれについて、慌てて調べる事態となった。
　すると、その過程で浮かび上がったのが、「ヴァンパネーロ」なる、異質な種族である。
　分類としては、吸血鬼である。その体質から考えても、「闇の住人」に属していると考えられる。ところが、彼らはコモンに牙を向けない、無害な存在であった――そればかりか、精霊の守護を受けているようでもある。つまり、ざっくり言うと「善良な闇の住人」のようなのだ。
　そして彼らは、迫害を恐れる者でもあった――隠遁の民、流浪の民。そんな彼らを知ったギルドマスターが、安住の地を与える代わりに、ハウンドになるよう求めた、というわけである。
　こうして、接触に成功した「ヴァンパネーロの血族」の大部分と、包括的、あるいは部分的な協力関係が生まれた。だが、この決断はお互いにとり、決して穏やかな道ではない。
　ローレック王の庇護と、コモンと同等の権利が保障されたとしても、相互不信の影は、どうしてもつきまとう――
［前途多難な協力関係］
　その状況を、新たにハウンドとなった兄妹、ロロイン・パールツァ(dz0051)とマーニ・パールツァ(dz0052)の会話から読み解こう。
「庇護するといったって、代わりにハウンドとして命を賭けろ、というのだろ？　これのどこが安住なんだい？」
　皮肉屋のロロインは、だいたいこの調子だ。
「でも、肉体的に劣る者や、ルミナ才能のない者などは、戦わなくてもいいって言ってるじゃない」
　マーニは諭すように言う。
「でもマーニは、そんな身体でもハウンドになるのだろ」
「それは‥‥守ってくださる方のために、少しでも役に立てるなら、と‥‥」
「そういう事さ。命を救われた者は、恩人のために命を差し出すことになる‥‥それを世間じゃ奴隷と呼ぶのさ。マーニを死なせはしないけどね」
「もう、どうしてそんな事ばかり言うの‥‥」
「僕だけじゃない、多くのヴァンパネーロが、ギルドに不審を抱いてるよ。利用されてるんじゃないかってね。他に選択肢がなくて、仕方なく参加させられてるようなもんだから、贅沢は言えないだろうけどね」
「そうかしら‥‥」
「ま、長い長い刻を、流浪と隠遁に生きてきた種族の性(さが)ってもんだろうけどね‥‥それに不審はギルドに対してだけじゃないよ。いくら権利保障うんぬんと言われても、そこらの市民がどんな目で見るやら。そりゃあ表立って虐殺はしないだろうけど、差別や迫害は無くならないさ」
「それは‥‥仕方ないと思うわ‥‥しばらくはなるべく、ヒューマンのふりをしたほうがいいでしょうね。これまでだってそうしてきたのだし」
「でも、ハウンドには身元が知られるはずだよ。ハウンドだって僕らを蔑視するさ、きっと。噂じゃ、ヴァンパネーロ勧誘はギルドマスターの独断だったっていうじゃないか。はてさて、どんな目に遭わされるか‥‥不遇には慣れてるからいいけどね‥‥でも期待しすぎるなよ、マーニ。希望は、簡単に絶望に変わるのだから」
「お兄ちゃん‥‥そうかもしれないけど、でも、何もない虚無や停滞よりは、道があれば進んだほうがいいわ。その先に崖があるとしても」

　――これまでにない新戦力、ヴァンパネーロの参加。
　だが、それを最大限に活かすには、相互理解こそが、何より大事なのかもしれない。

［イベントスケジュール］
・【HH06】連動シナリオ期間
　4月19日～5月18日
・チャットイベント「パールツァ兄妹と」
　4月24日21時～
・グランドシナリオ公開
　6月3日

　植物を生気を摂取し、歳を取らぬ者たち。危険な魔物と同一視されやすくもある。そんな彼らを、ハウンドはうまく迎え、保護していけるか。そんな彼らは、ハウンドとして、コモンと同等として、光の社会になじんでいけるか。
　賽は投げられた。これがギルドの、人々の未来を切り拓くと信じ、数多の障害を乗り切っていくしかないのだ。

※ヴァンパネーロの詳細は、「図書館＞ゲームシステム＞キャラルール＞キャラ種族」をご覧ください。
※予告サイトはこちらをご覧ください。